En una reciente sentencia, el Tribunal Supremo ha establecido criterios claros sobre la interacción entre procesos penales y civiles, especialmente en casos donde los hechos investigados penalmente influyen decisivamente en el juicio civil subsiguiente.

Contexto del Caso

Los demandantes, socios de la empresa Bici Sport Tenerife S.L., interpusieron una demanda civil contra la misma sociedad y su administrador, D. Ildefonso, buscando la nulidad de contratos de compraventa de inmuebles y la restitución de valores. Paralelamente, se había promovido una causa penal contra los mismos individuos por delitos societarios, falsedad en cuentas y apropiación indebida, la cual concluyó con una absolución.

Punto central de la Sentencia | suspensión de la caducidad en acciones civiles

El núcleo de la decisión del Tribunal Supremo se centra en determinar si la existencia de una causa penal que investiga hechos relevantes para el juicio civil y la posterior demanda ante un juzgado mercantil no manifiestamente incompetente, afecta el plazo de caducidad de las acciones civiles.

El Tribunal concluyó que:

1. Diferenciación entre Prescripción y Caducidad: La sentencia aclaró que la caducidad (plazo fijo para ejercer una acción) y la prescripción (extinción de la acción por el paso del tiempo) son instituciones jurídicas distintas. En este caso, la acción de nulidad no estaba sujeta a prescripción, sino a caducidad.
2. Influencia de la Causa Penal: La existencia de un proceso penal sobre los mismos hechos investigados en el proceso civil suspendió el plazo de caducidad de la acción civil. Esto se fundamenta en el principio de "le criminel tient le civil", que prioriza el proceso penal sobre el civil en casos de hechos relacionados.
3. Competencia del Juzgado Mercantil: La demanda civil se presentó ante un juzgado mercantil que, a pesar de no ser manifiestamente incompetente, fue considerado competente para conocer del litigio. Por lo tanto, la interposición de la demanda no violó la normativa vigente y mantuvo suspendido el plazo de caducidad.

El Tribunal Supremo reafirma la suspensión de la caducidad en acciones civiles vinculadas a procesos penales previos

Esta decisión refuerza la protección de los derechos de los demandantes al asegurar que la acción civil no se vea afectada negativamente por el curso de un proceso penal, especialmente cuando los hechos son determinantes para ambas jurisdicciones. Además, subraya la importancia de evaluar la competencia de los juzgados en función de la naturaleza de los hechos y su impacto en las diferentes ramas del derecho.

Conclusión

El Tribunal Supremo establece que la promoción de una causa penal que investiga hechos con relevancia determinante para un juicio civil, seguida de una demanda ante un juzgado mercantil competente, efectivamente suspende el plazo de caducidad de las acciones civiles. Esta interpretación garantiza una adecuada tutela judicial efectiva, evitando que procedimientos penales influyan indebidamente en la resolución de controversias civiles.