La mediación se ha consolidado en los últimos años como una vía alternativa al proceso judicial, especialmente eficaz en conflictos familiares, vecinales, civiles y mercantiles. Frente al enfrentamiento tradicional en los tribunales, la mediación apuesta por el diálogo, el entendimiento mutuo y la búsqueda de soluciones sostenibles. Pero ¿cómo se desarrolla este proceso? En este artículo vamos a explicarte paso a paso cómo funciona un procedimiento de mediación, desde el momento en que se decide iniciarlo hasta la firma del acuerdo final con valor legal.
¿Qué es la mediación y en qué casos se aplica?
La mediación es un método de resolución de conflictos en el que un tercero imparcial, el mediador, ayuda a las partes a alcanzar un acuerdo sin necesidad de acudir a los tribunales.
En España, la mediación está regulada por la Ley 5/2012, de 6 de julio, de mediación en asuntos civiles y mercantiles, que transpone la Directiva 2008/52/CE del Parlamento Europeo. Además, existen normativas específicas en algunos ámbitos, como la mediación familiar o la mediación penal.
La mediación es aplicable en múltiples conflictos, entre ellos:
- Mediación familiar: divorcios, custodias, reparto de bienes.
- Mediación civil y mercantil: conflictos entre empresas, impagos, incumplimientos contractuales.
- Mediación laboral: conflictos entre trabajadores y empresas.
Paso 1: Decisión de acudir a mediación y elección del mediador
El proceso de mediación comienza con una decisión voluntaria de las partes. En virtud del principio de voluntariedad, ninguna persona puede ser obligada a mediar ni a mantenerse en el proceso si no lo desea.
Esta decisión puede tomarse antes de acudir a los tribunales (mediación extrajudicial) o durante un procedimiento ya iniciado (mediación intrajudicial).
Una vez tomada la decisión, se debe elegir al mediador. Puede ser un profesional designado por una institución de mediación o elegido de común acuerdo. El mediador debe estar debidamente formado y asegurado, según exige el artículo 11 de la Ley 5/2012. Además, debe cumplir con los principios de imparcialidad, confidencialidad, neutralidad y profesionalidad.
Paso 2: Sesión informativa y firma del acta de inicio
El mediador convocará una sesión informativa inicial en la que explicará a las partes en qué consiste la mediación, cómo se desarrolla y cuáles son sus efectos legales. En esta fase se aclaran cuestiones fundamentales como:
- El carácter confidencial del proceso.
- La voluntariedad de las partes.
- La posibilidad de desistir en cualquier momento.
- El papel del mediador como facilitador, no como juez ni asesor.
Si las partes aceptan continuar, se firma el acta de inicio. Este documento deja constancia formal de que se inicia el proceso de mediación, recoge los datos de las partes, del mediador y del conflicto, y establece las reglas básicas de funcionamiento.
Este momento marca el inicio oficial del procedimiento de mediación.
Paso 3: Fase de identificación del conflicto y fijación de intereses
El siguiente paso es la exploración del conflicto. Aquí el mediador escucha activamente a cada parte, les permite expresarse sin interrupciones y comienza a identificar los puntos de acuerdo, los desacuerdos y, sobre todo, los intereses subyacentes de cada uno.
Este punto es fundamental: muchas veces las posiciones enfrentadas ocultan intereses comunes o necesidades compatibles. Por ejemplo, en una mediación entre progenitores tras una separación, ambos pueden querer lo mejor para sus hijos, aunque discrepen sobre la forma.
A través de técnicas como la reformulación, la validación emocional o las preguntas circulares, el mediador ayuda a descomponer el conflicto y reducir la carga emocional que lo acompaña. El objetivo en esta fase no es llegar aún a soluciones, sino entender bien el terreno sobre el que se va a negociar.
Paso 4: Generación de opciones y negociación
Una vez que el conflicto está claramente identificado y los intereses sobre la mesa, comienza la fase de construcción activa del acuerdo. Esta es una etapa creativa y flexible en la que el mediador guía a las partes para que propongan alternativas, consideren distintas opciones y valoren sus consecuencias.
Es importante que las soluciones no se impongan, sino que surjan del propio diálogo. Esto incrementa el compromiso con el acuerdo final y reduce el riesgo de incumplimientos futuros.
Aquí entran en juego criterios de equidad, legalidad y viabilidad. El mediador puede ofrecer marcos de referencia (por ejemplo, cómo se regulan habitualmente los regímenes de visitas o los planes de pago de deudas), pero siempre dejando la decisión final a las partes.
Durante esta fase se suelen producir varias sesiones, especialmente en conflictos complejos. El número de encuentros dependerá de la disposición de las partes y de la dificultad del asunto.
Paso 5: Redacción del acuerdo de mediación
Cuando las partes alcanzan un entendimiento, se pasa a la redacción del acuerdo. Este documento debe recoger de forma clara y precisa los compromisos asumidos por cada parte. Es esencial que el lenguaje utilizado sea comprensible, sin ambigüedades, y que el contenido sea realista y ejecutable.
El acuerdo puede versar sobre cualquier materia susceptible de transacción. En asuntos de familia, por ejemplo, puede regular la guarda y custodia, la pensión alimenticia, el régimen de visitas, el uso de la vivienda familiar o incluso la relación con otros familiares.
Es fundamental recordar que, según el artículo 23 de la Ley 5/2012, el acuerdo puede tener fuerza ejecutiva si se eleva a escritura pública o se presenta para su homologación judicial. Esto es especialmente relevante en materia de familia o en asuntos donde se prevé que una parte pueda incumplir lo pactado.
Si el acuerdo afecta a menores, será imprescindible que el juez lo revise y lo apruebe solo si considera que no lesiona su interés superior. Para más información sobre mediación y custodia de menores, te recomendamos leer nuestro artículo sobre “El papel de los mediadores en casos de divorcio y custodia de los hijos menores.»
Paso 6: Cierre del proceso de mediación
Una vez firmado el acuerdo, se levanta el acta final. Este documento, suscrito por el mediador y las partes, pone fin formal al procedimiento y deja constancia de su resultado: acuerdo total, parcial o sin acuerdo.
Si se ha alcanzado un acuerdo y este no se somete a homologación judicial, las partes pueden decidir elevarlo a escritura pública para dotarlo de fuerza ejecutiva (según establece el artículo 25.1 de la Ley 5/2012). En caso contrario, será un contrato privado, vinculante pero no directamente ejecutable.
Si no se ha llegado a un acuerdo, el proceso finaliza igualmente sin efectos vinculantes, y las partes pueden acudir a la vía judicial o buscar otras fórmulas de resolución.
¿Qué ocurre si una de las partes incumple el acuerdo?
Una de las ventajas del acuerdo de mediación es su valor legal. Si se ha homologado judicialmente o elevado a escritura pública, se convierte en un título ejecutivo. Esto significa que, en caso de incumplimiento, puede ejecutarse directamente ante el juzgado.
En los acuerdos no elevados a público, también es posible reclamar su cumplimiento a través de la vía judicial, aunque será necesario un procedimiento declarativo previo.
En conclusión, la mediación no es solo una vía más rápida y económica para resolver conflictos. Es, ante todo, una herramienta centrada en la responsabilidad y el diálogo, que devuelve a las partes el control sobre la solución de sus diferencias. Conocer el proceso paso a paso ayuda a desmitificarlo y a entender que se trata de un procedimiento estructurado, garantista y con efectos jurídicos concretos.
Desde la decisión inicial hasta el cierre del acuerdo, la mediación favorece la comprensión mutua, reduce la tensión emocional y contribuye a preservar relaciones personales o profesionales que, de otro modo, podrían romperse de forma irreversible.
Si estás considerando resolver un conflicto familiar, civil o mercantil sin llegar a juicio, la mediación puede ser el camino adecuado.